古人最初蒸飯煮粥是粒食的。
人們是怎樣把谷物脫粒做飯的呢? 《詩經(jīng)·生民》中說：“舂之揄之，簸之揉之，釋之叟叟，蒸之浮浮！ 這里告訴我們，谷物脫粒和做飯是一個繁復(fù)的集體勞動過程：有的人用木杵在地上掘出的臼里搗著谷物，有的人用木瓢把舂好的谷粒舀出來，有的人用雙手搓揉著谷粒使糠皮脫下，有的人在簸糠皮、稗子，待谷物加工好后，就去淘米，淘米聲嗖嗖響，接著下鍋蒸煮，熱氣升騰，這樣才能實現(xiàn)粒食。 先秦時代人們常吃的粥飯是黍、稷和菽。黍和稷統(tǒng)稱粟，菽是豆的古稱。當(dāng)時稻米和麥子都是珍糧，一般人不容易吃到。而且要吃麥子，也不能粉食，只能粒食，把小麥仁蒸煮成麥飯、麥粥吃，因為石磨還沒有出現(xiàn)。 春秋末期，公輸般創(chuàng)制了石磨。石磨用來磨礱谷物，既能磨脫谷物皮殼，又能作進一步加工，使小麥的麩皮從麥面中分離出來，做成了面粉。當(dāng)人們學(xué)會磨制面粉和米粉的時候，各種粉食制品乃應(yīng)運而生。
到了漢代，用人工手推和用畜力牽動的石轉(zhuǎn)磨試制成功，人們又創(chuàng)造了簸選谷物用的木制農(nóng)具棗風(fēng)車(又叫 扇，是利用扇板回轉(zhuǎn)生風(fēng)的原理制成的)，這樣，從原糧到口糧、從粒食到粉食一系列加工過程，面貌完全改觀了。 自兩漢到近代，我國黃河流域、長江流域的農(nóng)村，杵臼、踏碓、水碓、風(fēng)車、石轉(zhuǎn)磨等設(shè)置，是很普遍的。元代時，我國巧工瞿氏發(fā)明機械傳動磨面的方法，把磨設(shè)在樓上，樓下設(shè)機軸以旋之(據(jù)明陶宗儀《輟耕錄》)。這是世界上第一臺機械傳動磨面的設(shè)備。人們要粒食還是粉食，可以各聽其便了。至于采用鋼磨加工糧食，那是上個世紀(jì)中葉以后的事了。