宋朝，吳自牧撰《夢(mèng)梁錄》卷六載：“八日，寺院謂之‘臘八’。大剎寺等俱設(shè)五味粥，名曰‘臘八粥’！贝藭r(shí)，臘八煮粥已成民間食俗，不過(guò)，當(dāng)時(shí)帝王還以此來(lái)籠絡(luò)眾臣！队罉(lè)大典》記述“是月八日，禪家謂之臘八日，煮經(jīng)糟粥以供佛飯僧！钡搅饲宕赫辏ü1725年）世宗將北京安定門(mén)內(nèi)口子監(jiān)以東的府邸改為雍和宮，每逢臘八日，在宮內(nèi)萬(wàn)福閣等處，用鍋煮臘八粥并請(qǐng)來(lái)喇嘛僧人誦經(jīng)，然后將粥分給各王宮大臣，品嘗食用以度節(jié)日。最早的臘八粥是用紅小豆來(lái)煮，后經(jīng)演變，加之地方特色，逐漸豐富多彩起來(lái)。清人富察敦崇在《燕京歲時(shí)記》里則稱(chēng)“臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、去皮棗泥等，和水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、松子及白糖、紅塘、瑣瑣葡萄以點(diǎn)染”，頗有京城特色。
天津人煮臘八粥同北京近似，講究些的還要加蓮子、百合、珍珠米、薏仁米、大麥仁、黏秫米、黏黃米、云豆、綠豆、桂圓肉、白果、紅棗及糖水桂花等，色、香、味俱佳。還有加黑米的，這種臘八粥可供食療，有健脾、開(kāi)胃、補(bǔ)氣、安神、清心、養(yǎng)血等功效。
山西的臘八粥，別稱(chēng)八寶粥，以小米為主，附加以豇豆、小豆、綠豆、小棗，還有黏黃米、大米、江米等煮之。晉東南地區(qū)，臘月初五即用小豆、紅豆、豇豆、紅薯、花生、江米、柿餅，和水煮粥，又叫甜飯，亦是食俗之一。
陜北高原在臘月初八，熬粥除了用多種米、豆之外，還將加入各種干果、豆腐和肉混合煮成。通常是早晨就煮，或甜或咸，依人的口味自選酌定。倘是午間吃，還要在粥內(nèi)煮上些面條，全家人團(tuán)聚共餐。吃完以后，還要將粥抹在門(mén)上、灶臺(tái)上及門(mén)外的樹(shù)上，以驅(qū)邪避災(zāi)，迎接來(lái)年的農(nóng)業(yè)大豐收。民間相傳，臘八這天忌吃菜，說(shuō)吃了菜莊稼地里雜草多。陜南人臘八要吃雜合粥，分“五味粥”和“八味粥”兩種。前者用大米、糯米、花生、白果、豆子煮成，后者用上述5種原料外加大肉丁、豆腐、蘿卜，另外還要加調(diào)味品。臘八這天人們除了吃臘八粥，還得用粥供奉祖先和糧倉(cāng)。
甘肅人傳統(tǒng)煮臘八粥用五谷、蔬菜，煮熟后除了家人吃，還分送給鄰里，還要用來(lái)喂家畜。在蘭州白銀地區(qū)，臘八粥煮得很講究，用大米、豆、紅棗、白果、蓮子、葡萄干、杏干、瓜干、核桃仁、青紅絲、白糖、肉丁等煮成。煮熟后用來(lái)敬門(mén)神、灶神、土神、財(cái)神，祈求來(lái)年風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登；再分給親鄰，最后一家人享用。在甘肅武威地區(qū)講究過(guò)“素臘八”，吃大米稠飯，煮熟后配炸馓子、麻花同吃，民俗叫它“扁豆粥泡馓”。
寧夏人做臘八飯一般用扁豆、黃豆、紅豆、蠶豆、黑豆、大米、土豆煮粥，再加上用白面或蕎麥面切成菱形、柳葉片的“麥穗子”，或是做成小圓蛋的“雀兒頭”，出鍋之前再加入蔥花油。這天全家人只吃臘八飯，不吃菜。
青海的西寧人，雖是漢族人居多，可是臘八不吃粥，而是吃麥仁飯。將新碾的麥仁，與牛羊肉同煮，加上精鹽、姜片、花椒、草果、茴香等佐料，經(jīng)一夜文火煮熬，肉、麥交融成為乳糜狀，清晨揭鍋，異香撲鼻，食之可口。
在山東“孔府食制”中規(guī)定“臘八粥”分兩種，一種是用薏米仁、桂圓肉、蓮子、百合、栗子、紅棗、粳米等熬成的，盛入碗里還要加些“粥果”，主要是雕刻成各種形狀的水果，這種粥專(zhuān)供孔府主人及十二府主人食用；另一種是用大米、肉片、白菜、豆腐等煮成的，是給孔府里當(dāng)差們喝的。
河南人吃臘八飯，其由小米、綠豆、豇豆、麥仁、花生、紅棗、玉米等8種原料配合煮成，熟后加些紅塘、核桃仁，粥稠味香，喻意來(lái)年五谷豐登。
江蘇人吃臘八粥分甜咸兩種，只是咸粥是加青菜和油。蘇州人煮臘八粥，要放入茨菇、荸薺、胡桃仁、松子仁、芡實(shí)、紅棗、栗子、木耳、金針菇等。清代蘇州文人李福曾有詩(shī)云：“臘月八日粥，傳自梵王國(guó)，七寶美調(diào)和，五味香摻入”。
浙江人煮臘八粥，一般都用胡桃仁、松子仁、芡實(shí)、蓮子、紅棗、桂圓肉、荔枝肉等，香甜味美，食之祈求長(zhǎng)命百歲。據(jù)說(shuō)，這種煮粥方法是從南京流傳過(guò)來(lái)的，其中內(nèi)含若干傳說(shuō)。
四川地大人多，臘八粥的做法五花八門(mén)，甜咸麻辣，而農(nóng)村人吃咸味的人比較多。
國(guó)人如此鐘情粥，除食俗之外，也確實(shí)有些科學(xué)道理。清代營(yíng)養(yǎng)學(xué)家曹燕山撰《粥譜》，對(duì)臘八粥的健身營(yíng)養(yǎng)功能講得詳盡、清楚，調(diào)理營(yíng)養(yǎng)、易于吸收，是“食療”佳品，有和胃、補(bǔ)脾、養(yǎng)心、清肺、益腎、利肝、消渴、明目、通便、安神的作用。這些已都被現(xiàn)代醫(yī)學(xué)所證實(shí)。對(duì)老年人來(lái)說(shuō)，臘八粥同樣是有益的美食，但也應(yīng)注意不宜多食。
臘八粥選料有講究
在我國(guó)臘月初八吃粥已有千年的歷史，至今不少地方還保留著喝臘八粥的習(xí)俗。如今超市里有配好的臘八粥原料，但您可根據(jù)自己的飲食習(xí)慣及身體狀況選擇臘八粥配料，熬出的臘八粥會(huì)獨(dú)具特色。
“臘八粥”的主要原料為谷類(lèi)，常用的有粳米、糯米、薏米、含蛋白質(zhì)、脂肪、碳水化合物、鈣、磷、鐵等成分，具有補(bǔ)中益氣、養(yǎng)脾胃、和五臟、除煩止渴、益精等功用。糯米具有溫脾益氣的作用，適合脾胃功能低下者食用，對(duì)于虛寒泄利、虛煩口渴、小便不利等有一定輔助治療作用。中醫(yī)認(rèn)為薏米具有健脾、補(bǔ)肺、清熱、滲濕的功效，經(jīng)常食用對(duì)慢性腸炎、消化不良等癥有良效。富含膳食纖維的薏米有預(yù)防高血脂、高血壓、中風(fēng)及心血管疾病的功效。